Davis Vinotinto: Las 33 victorias del récord de Ricardo Rodríguez

En el año 2012, los sueños de un joven caraqueño se hicieron realidad al entrar en cancha para representar a Venezuela en la Copa Davis. Con dos victorias ante Puerto Rico, Ricardo Rodríguez firmó un estreno ganador con la selección, en el inicio de una racha que llevó hasta seis triunfos para dar un aporte importante camino al ascenso de la Davis Vinotinto a la Zona Americana I. Han sido doce años de trayectoria con 33 victorias que le han permitido registrar el récord de más triunfos con el equipo nacional en el torneo, siendo la más reciente ante Justin Roberts para sellar el triunfo ante Bahamas.

De jugar al mejor de cinco sets a competir al mejor de tres, de vivir una sede local en el extranjero hasta volver a casa y además experimentar diferentes formatos de competencia, Ricardo Rodríguez fue escribiendo su propia historia de compromiso con la selección. En el inicio fueron seis triunfos consecutivos ante Gabriel Flores, José Perdomo, Christopher Díaz-Figueroa, Andrés Bucaro, Duilio Beretta y Marcelo Arévalo, entre 2012 y 2013.

Un año después, con Venezuela en la Zona Americana I, derrotó a Ariel Behar para completar en 2015 sus primeras diez victorias con el equipo, venciendo a Ignaci Roca, Pablo Núñez y Rafael Arévalo.

En 2016 se impuso a Bruno Britez, Francisco Yim Kim, Alejandro González y Mauricio Echazú, mientras que en 2017 derrotó a Philip Major y Justin Lunn en lo que había sido la última victoria ante Bahamas hasta encontrarse de nuevo en la presente edición. Además venció a Alberto Alvarado y Matthew Foster-Estwick en esa temporada, donde Venezuela quedó a las puertas del ascenso a la Zona Americana I.

Con un nuevo formato de Copa Davis en marcha, Ricardo Rodríguez sumó tres triunfos en el año 2018, ante Wilfredo González y Christopher Díaz-Figueroa para completar 20 victorias en general con la selección,  y cerró esa temporada venciendo a Martín Cuevas en una serie ante Uruguay que vio la última presentación en la carrera de David Souto con la vinotinto, pero a su vez le brindó a Ricardo su primera aparición entre los récords del equipo venezolano al superar a Nicolás Pereira (20) con 21 triunfos individuales.

Diferencias personales alejaron a Ricardo Rodríguez de la selección pero eso no amilanó su deseo de volver a vestir los colores de la Davis Vinotinto. Fue en 2021 cuando hizo su regreso, pero un año después se reencontró con el camino del triunfo al superar a Luis Gómez, además firmó su primera victoria en dobles junto a Brandon Pérez y ganó a Christian Garay y Kris Hernández para ser aporte importante en la obtención del segundo lugar de la Zona Americana III, lo que permitió acceder al repechaje del Grupo Mundial II ante Hong Kong.

La serie ante los asiáticos en 2023 fue notablemente especial para Ricardo Rodríguez y la comunidad del tenis venezolano puesto a que representó el regreso de la Copa Davis al país, por primera vez desde 2016, en una serie donde derrotó a Hong Kit Wong para llegar a la marca de 27 triunfos, posicionándose a cinco de igualar el récord de Nicolás Pereira (32).

Fue en junio de 2023 cuando durante la disputa de la Zona Americana III, Ricardo Rodríguez no solo completó las 30 victorias al superar a Guillermo Rodríguez Pinilla, luego sumó su segundo triunfo en dobles con Juan José Bianchi y derrotó a Daniel Phillips, sino que también recibió un reconocimiento por parte de la Federación Internacional de Tenis por su trayectoria con la Davis Vinotinto, en una temporada donde Venezuela quedó a las puertas de volver al repechaje del Grupo Mundial II con derrota ante Costa Rica.

Pese a ese traspié, Ricardo Rodríguez trabajó, entrenó y se enfocó en renovarse para la temporada 2024, donde el destino nuevamente le dio la posibilidad de enfrentar a Costa Rica, en una serie donde igualó el récord de Nicolás Pereira al imponerse a Christian Winstead en un maratónico partido interrumpido en dos ocasiones por lluvia y luego junto a Brandon Pérez sumó su tercer triunfo en dobles para vengar aquella derrota ante los ticos y volver a darle una alegría a Venezuela con la ilusión, una vez más, de disputar el repechaje.

Fue ante Bahamas donde Ricardo Rodríguez logró la victoria número 33 que lo llevó por segunda ocasión al libro de récords de la Davis Vinotinto. Venció con parciales de 4-6, 6-3 y 6-4 a Justin Roberts para dar el 2-0 a Venezuela y seguir el camino rumbo a hacer realidad la ilusión de ir al repechaje del Grupo Mundial II de Copa Davis.